Otto Knoke, es un declarado adicto al trabajo, pegado a la pantalla de su computadora de 4 a.m. a 8 p.m. mientras analiza datos y crea tableros de inteligencia de negocios para clientes que van desde restaurantes a empresas de bienes raíces.

El analista de 60 años es bien conocido en la comunidad de negocios de Guatemala, en especial después de llevar al país los ATM (Automated Teller Machine) hace 20 años. Pero incluso cuando su carrera florecía, sus músculos comenzaron a fallarle. En 1998, Knoke fue diagnosticado con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y le dijeron que tenía dos años de vida.

Knoke empezó a investigar maneras en las que los avances tecnológicos podrían ayudarle a prosperar aun cuando la enfermedad avanzara. Dos décadas después, él se ha convertido en la primera persona en Guatemala en utilizar el nuevo software de rastreo ocular de Microsoft para Windows 10, llamado Eye Control. Esto le ha dado acceso a herramientas esenciales, que han ayudado a su mente a superar las restricciones de su cuerpo.

“La tecnología me ha permitido trabajar y comunicarme con mis seres queridos, con la gente que me ayuda y con mis amigos,” comentó Knoke en una entrevista realizada por email, con las respuestas tecleadas a través de sus ojos. “Y ahora que he aprendido a utilizar Eye Control y un mouse de pie al mismo tiempo, mi productividad en el trabajo se ha ido al cielo y mis relaciones también han mejorado.”

ELA, también conocida como la enfermedad de Lou Gehrig, debilita las funciones musculares hasta que le persona ya no puede caminar, hablar o respirar. No existe causa o cura conocida, y por lo general resulta en la muerte en alrededor de 5 años, de acuerdo con la Asociación ALS, y solo 5% de los pacientes, Knoke incluido, sobreviven por más de 20 años.

Knoke comentó que fue “un placer” aprender a teclear con sus ojos. A través de Eye Controly el teclado en pantalla, ahora puede teclear 12 palabras por minuto y crear hojas de cálculo, tableros de Power BIe incluso presentaciones de PowerPoint. En combinación con su mouse operado por el pie, su productividad se ha duplicado. Ya no requiere apoyarse en la voz de su mujer, porque Eye Controltambién ofrece una función de texto a habla.

“Era frustrante tratar de ser entendido,” comento Knoke. “Después de unos días de utilizar Eye Controlme volví tan independiente que no necesitaba a nadie para interactuar con clientes cuando había preguntas o cuando necesitaba explicar algo.”

Su esposa y su enfermera habían aprendido a entender los sonidos que él podía hacer, incluso con las restricciones a sus cuerdas vocales. Pero ahora él se puede comunicar con sus tres hijas grandes, sus amigos y todos sus clientes.

“Ahora, cuando nos visitan nuestras niñas, ya no solo asiente a lo que ellas dicen, él también puede ser parte de la conversación”, comentó Pamela Knoke. “Él siempre tiene una gran sonrisa en el rostro, porque ha recuperado su independencia.”

Los comentarios de Knoke sobre los productos de Microsoft con los que trabaja a diario, como Power BI, han llevado a mejoras en las características del software, junto con una oferta de trabajo que él llama como “un sueño hecho realidad.” La compañía lo contrató como proveedor en septiembre de 2018 para actuar como community manager para el equipo de asesoría de clientes para Power BI.

Knoke reconoce a su familia, trabajo, fe y actitud como el “boleto ganador” que lo ha mantenido mientras su enfermedad ha progresado en las últimas dos décadas. Y con esta renovada capacidad para comunicarse, él comenta, “Estoy tan ocupado que no tengo tiempo para pensar en mi enfermedad.”