Cuando Volkswagen empezó a planear su estrategia para autos eléctricos y tecnología autónoma, la compañía enfrentó un reto mayor, cómo construir un auto conectado que permitiera a los conductores acceder de manera fluida a los servicios digitales en el camino.

Por ejemplo, un conductor podría escuchar música en casa y continuar escuchándola mientras llega a su auto, luego entrar a una reunión telefónica, y revisar su calendario en línea. Acceder a todos esos servicios en el camino puede ser problemático, ya que las aplicaciones de proveedores de terceros por lo general no se hablan entre ellas de una manera fluida.

Este problema es uno de los que manejan las compañías automotrices a nivel mundial en su búsqueda por crear experiencias de conducción conectadas y personalizadas que se muevan a través de la vida diaria de los clientes. Para enfrentar este reto y obtener conocimiento para construir sus propios servicios de movilidad, Volkswagen tomó en cuenta a Microsoft. Las dos compañías se asociaron para desarrollar Volkswagen Automotive Cloud, una plataforma global de nube dedicada que brindará servicios digitales de movilidad a través del portafolio del fabricante de autos.

“Creo que este es un punto de referencia de la industria en términos de unir fuerzas y poner lo mejor de cada compañía en la mesa y construir el negocio juntos”, comentó Heiko Huettel, jefe de autos conectados para Volkswagen Group.

Conforme Volkswagen busca transformar su compañía en un negocio impulsado por negocios digitales, la nube Volkswagen Automotive será construida desde cero sobre la nube de Microsoft Azure y la plataforma IoT Edge como su base tecnológica. Para comenzar, la nube aprovechará los servicios de nube de Microsoft incluidos Azure IoT, Power BI y Skype para ayudar a crear experiencias en el auto para consumidores, además de soluciones de telemática y productividad. Al construir su propia nube automotriz dedicada, Volkswagen podrá aprovechar servicios consistentes de movilidad a través de todo su portafolio de marcas.

Volkswagen establecerá una nueva entidad legal ubicada en América del Norte, cerca de las oficinas centrales de Microsoft en Redmond, Washington, para construir su nueva nube automotriz. Para ayudar a reforzar esos esfuerzos, Microsoft brindará apoyo práctico, incluyendo recursos iniciales de consultoría en ingeniería. La nueva entidad será gobernada por un concejo ejecutivo con líderes de negocio y técnicos de ambas compañías.

La iniciativa llega en un momento decisivo para Volkswagen. El software y los servicios asociados serán clave para diferenciar el progreso de los fabricantes de autos, comentó Huettel.

“Ya no será suficiente sólo construir autos increíbles, y es por eso que Volkswagen Group invierte de manera significativa en tecnología eléctrica y autónoma”, mencionó. “Pero aún más, Volkswagen también ha comenzado a acelerar el desarrollo de su ecosistema con su propio conocimiento de software y la fortaleza de socios externos”.

VW Automotive Cloud

Volkswagen Automotive Cloud será integral para esos esfuerzos, y Microsoft jugará un rol clave en ayudar a la compañía a transformarse a un modelo de software dirigido por el servicio. La nueva entidad tendrá flujos de trabajo enfocados exclusivamente en la cultura de la compañía y la transformación al nuevo modelo, además de los flujos de trabajo técnico; Huettel menciona que Volkswagen busca aprender cómo Microsoft ha evolucionado con Satya Nadella como CEO.

Volkswagen se movió hacia su meta de crear una plataforma digital para integrar los autos conectados, la nube y los servicios, mencionó Huettel. La empresa reconoció una necesidad de ser más ágil y establecer una sola plataforma digital. La compañía ha modernizado su estrategia digital en los meses recientes, con la integración de algunas operaciones y la adquisición de diferentes compañías de software. Pero para convertirse en una compañía totalmente enfocada en el cliente con un ecosistema que conecta a sus vehículos, Volkswagen decidió asociarse con Microsoft.

“Llegamos a la conclusión de que necesitábamos cambiar de una manera revolucionaria”, comentó Huettel. “Queremos aprovechar lo más posible de la cultura y tecnología de Microsoft—queremos ser el Microsoft de la industria automotriz, en términos de ser vistos como la compañía que consiguió una transformación digital y es percibida como uno de los jugadores principales en el mercado digital”.

Para Huettel, la iniciativa abarca más que la nube. “Me gusta llamarlo un ecosistema integrador”, comentó. “Nuestro enfoque es estar donde están los clientes, mientras conducen, viajan, se transportan. Ahí es a donde queremos dirigirnos, y eso es lo que queremos construir en conjunto con Microsoft”.