Il y a un an, nous avons pris l'engagement le plus important de l'histoire de Microsoft en matière de lutte contre la crise climatique. Comme Satya Nadella, Amy Hood et moi-même l'avons annoncé en janvier dernier, Microsoft s'est engagée à devenir une entreprise à bilan carbone négatif d'ici 2030, ce qui signifie qu'à cette date, nous retirerons de l'environnement plus de carbone que nous n'en émettons. D'ici à 2050, nous nous sommes engagés à éliminer de l'environnement tout le carbone que Microsoft a émis directement ou par l'intermédiaire de sa consommation d'électricité depuis la création de l'entreprise en 1975.
Alors que nous fêtons le premier anniversaire de cet engagement, que nous avons baptisé "moonshot", je souhaite vous faire part des premiers progrès que nous avons accomplis et des leçons que nous avons tirées. Nous annonçons également aujourd'hui quelques étapes clés :
- Nous prévoyons qu'au cours de la première année, nous aurons réduit les émissions de carbone de Microsoft de 6 %, soit environ 730 000 tonnes métriques.
- Nous avons acheté l'élimination de 1,3 million de tonnes de carbone dans le cadre de 26 projets à travers le monde.
- Nous nous engageons à faire preuve de transparence en soumettant les données de notre rapport annuel sur le développement durable à l'examen d'un tiers, le cabinet comptable Deloitte, et à rendre des comptes en incluant les progrès réalisés en matière d'objectifs de développement durable dans la détermination de la rémunération des cadres, à partir de notre prochain exercice fiscal.
Aujourd'hui, nous publions également notre rapport de développement durable le plus complet à ce jour, que vous pouvez consulter ici. Il passe en revue non seulement notre engagement à être carbone négatif, mais aussi à devenir eau positive, zéro déchet, et à créer un "ordinateur planétaire" pour collecter des données qui contribueront à améliorer la biodiversité mondiale. Dans ce blog, je souhaite aborder les étapes les plus importantes que nous avons franchies depuis janvier dernier et, ce qui est peut-être le plus important, partager quelques réflexions sur les leçons que nous tirons au fur et à mesure que nous avançons.
Réduire nos émissions de carbone
Tout d'abord, si nous avons naturellement passé une grande partie de la première année à jeter les bases de la décennie à venir, nous avons également commencé à faire des progrès réels et mesurables dans la réduction des émissions de carbone de Microsoft. Au cours de la première année, nous avons réduit nos émissions de 6 %, passant de 11,6 millions de tonnes à 10,9 millions de tonnes[1] D'ici à 2030, notre objectif est de réduire nos émissions de plus de la moitié. Cela signifie que si nous maintenons et améliorons ces réductions pendant dix années consécutives, nous atteindrons et, espérons-le, dépasserons cet objectif.
Une petite partie de la réduction de l'année dernière était due au type de baisse d'activité que le monde a connu à cause de COVID-19. Il est évident que cet aspect n'est pas durable, ce qui rend plus importantes d'autres sources de progrès plus significatives. En tête de liste figure la nécessité d'accélérer le passage des combustibles fossiles aux énergies renouvelables dans nos installations et la réduction des émissions par nos fournisseurs.
Alors que nous faisons le point, deux changements sous-jacents s'avèrent essentiels pour nous permettre d'aller plus vite et plus loin. Le premier est l'extension de notre taxe carbone interne aux "émissions de portée 3", c'est-à-dire aux émissions de carbone de nos fournisseurs et de l'utilisation de nos produits par nos clients. Pendant des années, nous avons appliqué une taxe carbone interne à nos émissions de portée 1 et 2. Cela signifie que chaque partie de Microsoft payait en interne (à un taux de 15 dollars par tonne métrique) pour le carbone émis pour ses émissions directes telles que les déplacements et l'électricité. Au début de notre nouvel exercice fiscal, le 1er juillet dernier, Amy Hood a étendu notre taxe carbone interne aux émissions de type 3, en commençant par un taux inférieur de 5 dollars par tonne qui augmentera chaque année.
Cela incite déjà les équipes de toute l'entreprise à se concentrer sur leurs fournisseurs et sur les émissions de leurs produits. Mon exemple préféré est celui de notre équipe Devices, qui a mis au point un système de gestion des audits à l'aide de Microsoft Power BI pour suivre les performances et permettre des améliorations continues de la chaîne d'approvisionnement. De même, notre équipe Xbox a mis au point une nouvelle fonction qui réduit la consommation d'énergie de 15 W à moins de 2 W lorsque l'appareil est en mode "veille".
Ces améliorations soulignent l'importance à long terme du changement que nous avons apporté l'année dernière à notre code de conduite des fournisseurs en exigeant la divulgation des émissions de gaz à effet de serre. Cette mesure a accru la transparence et nous aide à collaborer plus efficacement avec nos fournisseurs pour réduire leurs émissions. Aujourd'hui, nous intégrons explicitement ces données dans nos processus d'approvisionnement, y compris dans nos décisions d'achat.
Comme nous l'indiquons dans notre rapport sur la durabilité environnementale, une chose que nous continuons à apprendre de cet aspect de notre travail est que nous devons placer la barre plus haut en matière de normes. Comme nous l'avons dit en janvier dernier, il faut passer aux choses sérieuses en ce qui concerne le calcul du carbone. Les méthodes actuelles de comptabilisation du carbone sont ambiguës et trop discrétionnaires. Nous avons besoin de protocoles clairs pour garantir que les progrès signalés dans une déclaration comptable sont réellement des progrès dans le monde réel.
Un autre point de progrès, même s'il n'est pas spectaculaire, est également indispensable. Alors que nous travaillons à la décarbonisation de notre chaîne d'approvisionnement, le rôle des contrats est essentiel. Aujourd'hui, les contrats avec les fournisseurs n'incluent pas de prix sur le carbone, alors qu'ils devraient le faire. L'achat passif n'est pas suffisant.
L'expérience que nous avons acquise cette année nous a confortés dans l'idée que le fondement de presque tous les progrès réside dans la combinaison de normes précises, d'incitations économiques réelles et de mesures efficaces basées sur la technologie. Nous pensons qu'il s'agit d'un mélange puissant qui peut accélérer les progrès dans le monde entier.
Éliminer le carbone de l'environnement
L'action la plus spectaculaire de l'année écoulée a été notre travail d'élimination du carbone de l'environnement. Nous annonçons aujourd'hui que nous avons acheté l'élimination de 1,3 million de tonnes de carbone à 15 fournisseurs dans le cadre de 26 projets à travers le monde.
Il s'agit à la fois d'un pas de géant et d'un pas modeste. D'une part, nous pensons qu'il s'agit de l'achat annuel le plus important jamais réalisé par une entreprise en matière d'élimination du carbone. Il crée un marché économique nouveau et dynamique dont le monde a besoin. Mais par rapport à ce que nous devons accomplir d'ici à 2030, il ne s'agit que d'une première étape. Si notre objectif est d'aller sur la lune d'ici à la fin de la décennie, c'est l'équivalent de l'envoi d'un astronaute en orbite autour de la terre. Cela nous met sur la bonne voie, mais il nous reste un long chemin à parcourir.
Ces achats font suite à un appel d'offres que nous avons publié en juillet, avec pour objectif de réduire les émissions de carbone d'un million de tonnes métriques. La réponse a été incroyable. Nous avons reçu 189 propositions de 79 candidats dans plus de 40 pays, y compris des propositions portant sur l'élimination de 55 millions de tonnes de carbone cette année.
En partenariat avec nos experts techniques et scientifiques, Carbon Direct et Winrock International, nous avons examiné toutes ces offres. Nous avons cherché à être lucides sur la durabilité et le risque de chaque proposition d'élimination. En d'autres termes, pendant combien de temps le carbone serait-il éliminé ? Dans quelle mesure l'élimination aurait-elle eu lieu sans le projet ? Et quels étaient les risques de fuite en déplaçant les émissions vers une autre zone ?
Ce processus nous a aidés à créer un portefeuille d'élimination du carbone qui répond à nos besoins actuels et mise sur les technologies futures. Plus important encore, il nous a permis d'évaluer un ensemble de forces et de faiblesses qui bénéficieront d'un apprentissage partagé et continu dans le monde entier.
Tout d'abord, les points forts. Cela commence par quelques principes clés qui ont fonctionné pour nous l'année dernière. Il s'agit notamment de s'engager à combiner la réduction et l'élimination du carbone, afin que la seconde ne devienne pas une excuse pour éviter la première. C'est ce que nous avons fait en réduisant nos propres émissions et en nous lançant dans l'élimination du carbone.
En outre, il est impératif de cesser de payer pour éviter le carbone et de se concentrer sur le paiement de l'élimination du carbone. Quelle est la différence ? Pensez-y de la manière suivante. L'évitement du carbone peut consister à payer quelqu'un pour ne pas émettre de carbone en votre nom, tandis que l'élimination du carbone consiste à payer quelqu'un pour éliminer le carbone en votre nom. Bien sûr, la crise du carbone exige parfois que nous évitions de prendre de nouvelles mesures qui émettraient du carbone supplémentaire. Mais payer quelqu'un pour ne pas émettre de carbone revient littéralement à payer quelqu'un pour ne rien faire. Et nous savons que nous ne résoudrons pas la crise climatique en ne faisant rien. Nous devons faire quelque chose, et il faut que ce soit important.
Passons maintenant aux faiblesses de nos efforts, qui sont également importantes. Comme nous le notons dans notre rapport plus long, il n'existe aujourd'hui aucun véritable écosystème d'élimination du carbone et le monde doit construire un nouveau marché à une échelle et dans des délais sans précédent, en partant quasiment de zéro. Ce sera incroyablement difficile, car il faudra à la fois faire preuve d'intégrité, assurer la coordination entre les secteurs public et privé et investir massivement.
Nous espérons que notre appel d'offres contribuera à quelque chose de beaucoup plus grand que nous. Nous avons l'impression que le monde n'est pas seulement prêt à créer ce nouveau marché, mais qu'il est impatient de le faire. C'est pourquoi nous mettons les 189 propositions d'élimination du carbone à la disposition du public, à l'exception des informations exclusives. Nous partageons également nos enseignements sur ce qui a fonctionné et ce qui n'a pas fonctionné, afin que d'autres puissent accélérer leur propre élimination du carbone. Je vous encourage à lire notre livre blanc sur l'élimination du carbone pour en savoir plus.
Notre travail initial présente également une deuxième grande faiblesse. Reflétant l'état du marché aujourd'hui et notre besoin immédiat d'élimination du carbone, presque toutes les solutions d'élimination du carbone que nous achetons sont à court terme et basées sur la nature. Le petit reste provient de solutions mixtes à moyen terme ou de grands paris sur des solutions technologiques à long terme.
Si l'on considère ce travail à travers l'analogie du "moonshot", il ne s'agit pas de la fusée qui nous emmènera sur la lune. Le monde doit inventer des solutions technologiques beaucoup plus solides que celles qui sont disponibles aujourd'hui. C'est pourquoi nous avons créé l'année dernière le Fonds d'innovation pour le climat, doté d'un milliard de dollars, qui investit actuellement dans de nouvelles technologies telles que le captage direct de l'air. Et c'est pourquoi le monde aura besoin de beaucoup plus d'investissements de la part des secteurs philanthropique, privé et public. Nous sommes encouragés par l'élargissement des investissements dans ce domaine et par le leadership public de l'Union européenne, des États-Unis et d'autres gouvernements. Il faudra faire bien plus encore.
Promouvoir la transparence et la responsabilité
À juste titre, un autre thème de plus en plus répandu dans le monde est la nécessité pour les institutions de mettre en place la transparence et l'obligation de rendre des comptes qui obligeront tout le monde à faire preuve d'honnêteté. Le Green Deal de l'Union européenne est un bon exemple de cette tendance. Aujourd'hui, nous prenons deux mesures pour aider Microsoft à avancer dans cette direction.
Tout d'abord, par souci de transparence, nous publions nos données sur le carbone, l'eau, les déchets et les écosystèmes dans notre rapport sur le développement durable, qui a été examiné par un tiers indépendant. Aujourd'hui, nous nous engageons également à faire réviser nos futurs rapports par Deloitte.
Deuxièmement, nous annonçons aujourd'hui que les progrès réalisés en matière d'objectifs de développement durable seront pris en compte dans la détermination de la rémunération des dirigeants à partir de notre prochain exercice fiscal, en juillet. Cela s'ajoutera à la pratique que nous avons depuis 2016 de lier une partie de la rémunération des cadres à des mesures environnementales, sociales et de gouvernance, en commençant par les gains de représentation de la diversité. D'ici juillet, le comité des rémunérations du conseil d'administration de Microsoft évaluera, examinera et approuvera ces changements. Cela s'appliquera à la rémunération des membres de l'équipe dirigeante de l'entreprise, y compris le PDG Satya Nadella.
Perspectives d'avenir
En regardant vers l'avenir, nous sommes frappés à la fois par la nature intimidante du défi et par les perspectives croissantes de progrès. L'année dernière, de nombreuses entreprises dans le monde ont lancé de nouvelles initiatives en matière de développement durable. Nous avons constaté des progrès significatifs en ce qui concerne les engagements "net zéro", notamment de la part de Starbucks, Maersk, Cemex, Unilever, Amazon, Apple, Google et Stripe.
Les investisseurs et les actionnaires sont de plus en plus nombreux à demander, voire à exiger ce type de changement. Comme l'a déclaré Larry Fink, PDG de BlackRock, la semaine dernière : "Nous savons que le risque climatique est un risque d'investissement. Mais nous pensons également que la transition climatique représente une opportunité d'investissement historique". En bref, le monde met de plus en plus la puissance du capitalisme au service des investissements du secteur privé pour faire face à la crise climatique. Il est donc probable que les annonces faites par les entreprises au cours de l'année écoulée reflètent la vague de l'avenir plutôt qu'une sensation ponctuelle.
La géopolitique du carbone s'améliore également. En tant qu'entreprise qui n'a jamais quitté l'Accord de Paris sur le climat, nous nous réjouissons que le gouvernement des États-Unis y revienne. La perspective d'un partenariat transatlantique renouvelé et solide entre l'Union européenne et les États-Unis est réelle. Tant à Bruxelles qu'à Washington, l'accent est mis de plus en plus non seulement sur la réduction des émissions de carbone, mais aussi sur l'équité environnementale et la nécessité d'une transition juste vers un avenir sans émissions de carbone, un principe que nous intégrons également dans notre propre travail.
Il est clair qu'une coopération transatlantique plus étroite n'est qu'un début. Aucune question n'exige une collaboration multilatérale plus cohérente et plus large que celle du développement durable. Et même dans un monde aussi divisé, il y a maintenant de l'espoir à l'horizon pour le type de travail qui amènera tous les gouvernements à la table des négociations.
La dernière leçon que nous avons tirée de notre travail au cours de l'année écoulée est qu'en ce qui concerne la crise du carbone, la connaissance est le pouvoir ultime. Nous avons tous beaucoup à apprendre. Au cours des trois prochaines décennies, nous aurons besoin de percées technologiques comparables à celles qui ont propulsé l'humanité sur la lune il y a un demi-siècle. Cela nécessitera de nouveaux investissements et une nouvelle collaboration.
La voie du progrès passe aussi par la conversation. Une grande partie de notre apprentissage s'est faite en réunissant des personnes de disciplines et de lieux différents. D'un point de vue personnel, cela nous vient souvent de notre plus grand supporter et de notre critique le plus réfléchi, Bill Gates. Nous sommes ravis que Bill contribue encore davantage à élargir le débat mondial avec la publication, le mois prochain, de son livre intitulé " How to Avoid a Climate Disaster". Au cours de l'année écoulée, nous avons tiré des enseignements de Bill et des leçons contenues dans la version préliminaire de son manuscrit.
Comme nous l'avons si souvent appris, un livre n'est pas seulement des mots sur une page. C'est une plateforme de conversation. Et plus que tout, c'est une conversation que le monde a besoin d'avoir.
[1] En raison des différences entre nos méthodes de comptabilisation du carbone pour l'année fiscale et cette mise à jour pour l'année civile, les chiffres vérifiés inclus dans notre rapport annuel diffèrent légèrement de ceux estimés dans le blog.