Hace un año, lanzamos el mayor compromiso de la historia de Microsoft para centrarnos en la crisis climática. Como Satya Nadella, Amy Hood y yo anunciamos el pasado mes de enero, Microsoft se comprometió a convertirse en una empresa con emisiones negativas de carbono para 2030, lo que significa que para esa fecha eliminaremos del medio ambiente más carbono del que emitimos. Para 2050, nos comprometimos a eliminar del medio ambiente todo el carbono que Microsoft ha emitido directamente o a través del uso de electricidad desde que se fundó la empresa en 1975.
Al cumplirse el primer aniversario de este compromiso, que hemos bautizado como "moonshot", quiero compartir los primeros avances y algunas lecciones aprendidas. También anunciamos hoy algunos hitos clave:
- Prevemos que en nuestro primer año reduciremos las emisiones de carbono de Microsoft en un 6%, es decir, unas 730.000 toneladas métricas.
- Hemos comprado la eliminación de 1,3 millones de toneladas métricas de carbono en 26 proyectos de todo el mundo.
- Nos comprometemos a ser transparentes sometiendo los datos de nuestro informe anual de sostenibilidad a la revisión por terceros de la empresa de contabilidad Deloitte y a rendir cuentas incluyendo los avances en los objetivos de sostenibilidad como factor para determinar la retribución de los ejecutivos, a partir de nuestro próximo ejercicio fiscal.
Hoy también publicamos nuestro informe de sostenibilidad más completo hasta la fecha, al que puede acceder aquí. En él repasamos no sólo nuestro compromiso de ser carbono negativos, sino también de ser agua positivos, cero residuos y crear un "ordenador planetario" para recopilar datos que ayuden a mejorar la biodiversidad del mundo. En este blog quiero abordar los pasos más significativos que hemos dado desde el pasado mes de enero y, quizá lo más importante, compartir algunas reflexiones sobre las lecciones que estamos aprendiendo a medida que avanzamos.
Reducir nuestras emisiones de carbono
En primer lugar, aunque naturalmente hemos pasado gran parte del primer año construyendo los cimientos de la década que tenemos por delante, también hemos empezado a hacer progresos reales y mensurables en la reducción de las emisiones de carbono de Microsoft. Durante nuestro primer año, redujimos nuestras emisiones un 6%, de 11,6 millones de toneladas métricas a 10,9.[1] Para 2030, nuestro objetivo es reducir nuestras emisiones a más de la mitad. Esto significa que si mantenemos y mejoramos estas reducciones durante 10 años consecutivos, alcanzaremos y, con suerte, superaremos este objetivo.
Una pequeña parte de la reducción del año pasado se debió al tipo de disminución de la actividad que experimentó el mundo debido a COVID-19. Obviamente, ese aspecto es insostenible, lo que hace más importantes otras fuentes de progreso más significativas. A la cabeza de esta lista está la necesidad de acelerar el cambio de combustibles fósiles a energías renovables en nuestras instalaciones y la reducción de emisiones por parte de nuestros proveedores.
Al hacer balance, dos cambios subyacentes están resultando decisivos para avanzar más rápido y más lejos. El primero es la ampliación de nuestro impuesto interno sobre el carbono a las "emisiones de alcance 3", es decir, las emisiones de carbono de nuestros proveedores y las derivadas del uso de nuestros productos por parte de los clientes. Durante años hemos aplicado un impuesto interno sobre el carbono a nuestras emisiones de alcance 1 y 2. Esto significaba que cada parte de Microsoft pagaba un impuesto sobre el carbono. Esto significaba que cada parte de Microsoft pagaba internamente (a razón de 15 dólares por tonelada métrica) el carbono emitido por sus emisiones directas, como viajes y electricidad. Al comienzo de nuestro nuevo año fiscal, el pasado 1 de julio, Amy Hood amplió nuestro impuesto interno sobre el carbono para incluir las emisiones de alcance 3, comenzando con una tasa más baja de 5 dólares por tonelada que aumentará cada año.
Esto ya está incentivando a los equipos de toda la empresa a centrarse en sus proveedores y en las emisiones de sus productos. Mi ejemplo favorito procede de nuestro equipo de Dispositivos, que creó un sistema de gestión de auditorías utilizando Microsoft Power BI para hacer un seguimiento del rendimiento y permitir mejoras continuas en la cadena de suministro. Del mismo modo, nuestro equipo de Xbox desarrolló una nueva función que reduce la energía de 15 W a menos de 2 W cuando el dispositivo está en "modo de espera".
Estas mejoras ponen de manifiesto la importancia a largo plazo del cambio que introdujimos el año pasado en nuestro Código de Conducta para Prove edores al exigir la declaración de las emisiones de gases de efecto invernadero. Esto ha aumentado la transparencia y nos ayuda a colaborar más eficazmente con nuestros proveedores para reducir sus emisiones. Ahora estamos haciendo que estos datos formen parte explícita de nuestros procesos de contratación, incluso en nuestras decisiones de compra.
Como compartimos en nuestro Informe de Sostenibilidad Medioambiental, algo que seguimos aprendiendo de este aspecto de nuestro trabajo es que debemos subir el listón de las normas. Como dijimos el pasado enero, tenemos que ser realistas en las matemáticas del carbono. Los métodos actuales de contabilidad del carbono son ambiguos y demasiado discrecionales. Necesitamos protocolos claros que garanticen que los avances registrados en un estado contable son realmente avances en el mundo real.
Otro punto de avance, aunque no llamativo, es también indispensable. A medida que trabajamos para descarbonizar nuestra cadena de suministro, el papel de los contratos es clave. Hoy en día, los contratos con los proveedores no incluyen un precio para el carbono, y deben hacerlo. La compra pasiva no es suficiente.
Nuestra experiencia de este año nos ha dado una mayor convicción de que la base de casi todos los avances es la combinación de normas precisas, incentivos económicos reales y mediciones eficaces basadas en la tecnología. Creemos que es una mezcla poderosa que puede acelerar el progreso en todo el mundo.
Eliminar carbono del medio ambiente
Nuestra acción más espectacular este último año ha sido nuestro trabajo para eliminar carbono del medio ambiente. Hoy anunciamos que hemos comprado a 15 proveedores la eliminación de 1,3 millones de toneladas métricas de carbono en 26 proyectos en todo el mundo.
Se trata a la vez de un salto gigantesco y de un paso modesto. Por un lado, creemos que se trata de la mayor compra anual de eliminación de carbono que haya hecho nunca una empresa. Está creando un mercado económico nuevo y dinámico que el mundo necesita. Pero comparado con lo que tenemos que conseguir para 2030, no es más que un paso inicial. Si nuestro objetivo es llegar a la Luna a finales de esta década, esto equivale a poner a un astronauta en órbita alrededor de la Tierra. Nos pone en el buen camino, pero nos queda un largo viaje por delante.
Estas compras proceden de una solicitud de propuestas (RFP) que publicamos en julio, con el objetivo de eliminar 1 millón de toneladas métricas de carbono. La respuesta fue increíble. Recibimos propuestas de 189 proyectos de 79 solicitantes de más de 40 países, incluidas propuestas para eliminar 55 millones de toneladas métricas de carbono este año.
En colaboración con nuestros expertos técnicos y científicos externos, Carbon Direct y Winrock International, revisamos todas estas ofertas. Intentamos ser claros sobre la durabilidad y el riesgo de cada propuesta de eliminación. En otras palabras, ¿durante cuánto tiempo se eliminaría el carbono? ¿Qué parte de la eliminación se habría producido sin el proyecto? ¿Y cuáles eran los riesgos de fuga por desplazamiento de emisiones a otra zona?
Este proceso nos ha ayudado a crear una cartera de eliminación de carbono que satisface nuestras necesidades actuales y apuesta por tecnologías futuras. Y lo que es más importante, nos ha ayudado a evaluar una serie de puntos fuertes y débiles que se beneficiarán del aprendizaje compartido y continuo en todo el mundo.
Primero, los puntos fuertes. Esto empieza con algunos principios clave que nos funcionaron el año pasado. Esto incluye el compromiso de combinar la reducción de carbono con la eliminación de carbono, para que la segunda no se convierta en una excusa para evitar la primera. Eso es lo que hemos hecho reduciendo nuestras propias emisiones y emprendiendo la eliminación de carbono.
Además, es imperativo que dejemos de pagar por evitar el carbono y nos centremos en pagar por eliminarlo. ¿Cuál es la diferencia? Piénsalo así. Evitar el carbono puede implicar pagar a alguien para que no emita carbono en tu nombre, mientras que eliminar carbono implica pagar a alguien para que elimine carbono en tu nombre. Por supuesto, la crisis del carbono exige a veces que evitemos tomar nuevas medidas que emitan carbono adicional. Pero pagar a alguien para que no emita carbono es, literalmente, pagar a alguien para que no haga nada. Y sabemos que no resolveremos la crisis climática sin hacer nada. Tenemos que hacer algo, y tiene que ser grande.
Ahora, los puntos débiles de nuestros esfuerzos, que también son grandes. Como señalamos en nuestro informe más extenso, hoy en día no existe ningún ecosistema real de eliminación de carbono y el mundo debe construir un nuevo mercado a una escala y con unos plazos sin precedentes, prácticamente desde cero. Esto será increíblemente difícil, pues requerirá simultáneamente integridad, coordinación público-privada y grandes inversiones.
Tenemos la esperanza de que nuestra RFP contribuya a algo que es mucho más grande que nosotros mismos. Nuestra primera sensación es que el mundo no sólo está preparado, sino ansioso por crear este nuevo mercado. Por eso hacemos públicas las 189 propuestas de eliminación de carbono, salvo la información confidencial. También compartimos lo que hemos aprendido sobre lo que ha funcionado y lo que no, para que otros puedan acelerar su propia eliminación de carbono. Le animo a leer nuestro libro blanco sobre la eliminación del carbono para saber más.
También hay un segundo gran punto débil en nuestro trabajo inicial. Como reflejo del estado actual del mercado y de nuestra necesidad inmediata de eliminación de carbono, casi todas las soluciones de eliminación de carbono que estamos comprando son a corto plazo y basadas en la naturaleza. El pequeño resto procede de mezclas a medio plazo o de grandes apuestas por soluciones tecnológicas a largo plazo.
Si miramos este trabajo a través de nuestra analogía de la moonshot, este no es el cohete que nos llevará a la luna. El mundo necesita inventar soluciones tecnológicas mucho más potentes que las actuales. Por eso creamos el año pasado nuestro Fondo para la Innovación Climática, dotado con 1.000 millones de dólares, que ya está invirtiendo en nuevas tecnologías como la captura directa del aire. Y por eso el mundo necesitará muchas más inversiones de los sectores filantrópico, privado y público. Nos anima el aumento de las inversiones en este ámbito y el liderazgo público de la Unión Europea, Estados Unidos y otros gobiernos. Aún queda mucho por hacer.
Fomento de la transparencia y la rendición de cuentas
Con razón, otro tema creciente en todo el mundo es la necesidad de que las instituciones establezcan la transparencia y la rendición de cuentas que obligue a todos a rendir cuentas. El Green Deal de la Unión Europea es un buen ejemplo de esta tendencia. Y hoy damos dos pasos para ayudar a Microsoft a avanzar en esta dirección.
En primer lugar, para ser transparentes, publicamos nuestros datos sobre carbono, agua, residuos y ecosistemas en nuestro informe de sostenibilidad, que fue revisado por un tercero independiente. Hoy también nos comprometemos a que nuestros futuros informes sean revisados por Deloitte.
En segundo lugar, anunciamos hoy que el progreso en los objetivos de sostenibilidad se incluirá como factor en la determinación de la retribución de los ejecutivos a partir de nuestro próximo ejercicio fiscal en julio. Esto se sumará a la práctica que tenemos desde 2016 de vincular una parte de la retribución de los ejecutivos a medidas medioambientales, sociales y de gobernanza, empezando por las ganancias en representación de la diversidad. De aquí a julio, el Comité de Compensación del Consejo de Administración de Microsoft evaluará, revisará y aprobará estos cambios. Esto se aplicará a la remuneración de los miembros del Equipo de Liderazgo Senior de la empresa, incluido el CEO Satya Nadella.
De cara al futuro
Al mirar hacia el futuro, nos sorprende tanto la naturaleza desalentadora del reto como las crecientes perspectivas de progreso. El año pasado, muchas empresas de todo el mundo lanzaron nuevas iniciativas de sostenibilidad. Hemos visto avances significativos en los compromisos de cero emisiones netas, como los de Starbucks, Maersk, Cemex, Unilever, Amazon, Apple, Google y Stripe.
Cada vez más, los inversores y accionistas piden o incluso exigen este tipo de cambio. En palabras del Consejero Delegado de BlackRock, Larry Fink, la semana pasada: "Sabemos que el riesgo climático es un riesgo de inversión. Pero también creemos que la transición climática presenta una oportunidad de inversión histórica". En resumen, el mundo está poniendo cada vez más el poder del capitalismo detrás de las inversiones del sector privado para hacer frente a la crisis climática. Por ello, es probable que los anuncios empresariales del año pasado reflejen la ola del futuro y no una sensación puntual.
La geopolítica del carbono también está mejorando. Como empresa que nunca abandonó el Acuerdo del Clima de París, nos anima que el gobierno de Estados Unidos vuelva a participar en él. Existe una perspectiva real de una asociación transatlántica renovada y sólida entre la Unión Europea y Estados Unidos. Tanto en Bruselas como en Washington D.C. se presta cada vez más atención no solo a la reducción de las emisiones de carbono, sino también a la equidad medioambiental y a la necesidad de una transición justa hacia un futuro con cero emisiones netas de carbono, un principio que también estamos incorporando a nuestro trabajo.
Está claro que una cooperación transatlántica más estrecha es sólo el principio. No hay asunto que requiera una colaboración multilateral más consistente y amplia que la sostenibilidad. E incluso en un mundo tan dividido, hay ahora esperanza en el horizonte para el tipo de trabajo que sentará a la mesa a todos los gobiernos.
Una última lección de nuestro trabajo de este último año es que, cuando se trata de la crisis del carbono, el conocimiento es el poder definitivo. Todos tenemos mucho que seguir aprendiendo. Durante las próximas tres décadas necesitaremos avances tecnológicos equiparables a los que impulsaron a la humanidad a la luna hace medio siglo. Esto exigirá nuevas inversiones y colaboración.
El camino hacia el progreso también requiere conversación. Gran parte de nuestro propio aprendizaje ha surgido de reunir a personas de diferentes disciplinas y lugares. A título personal, a menudo ha venido de nuestro mayor animador y crítico más reflexivo: Bill Gates. Estamos muy contentos de que Bill contribuya aún más a ampliar el debate mundial con la publicación, el mes que viene, de su libro Cómo evitar un desastre climático. Llevamos un año aprendiendo de Bill y de las lecciones contenidas en el borrador de su manuscrito.
Como tantas veces hemos aprendido, un libro no son sólo palabras en una página. Es una plataforma para la conversación. Y, sobre todo, esta es una conversación que el mundo necesita tener.
[1] Debido a las diferencias entre nuestros métodos de contabilidad del carbono del año fiscal y esta actualización del año natural, las cifras verificadas incluidas en nuestro informe anual difieren ligeramente de las estimadas en el blog.